LEGENDE DE LA BOXE - “THE GREATEST” MUHAMMAD ALI

Tout simplement, la LEGENDE de la Boxe. L’icone qui transportera via son parcours et sa très forte personnalité la boxe dans une autre dimension. Probablement pas le meilleur Boxeur du monde mais le plus inspirant.

Né sous le nom de Cassius Marcellus Clay, Jr., il le change en Mohamed Ali à 22 ans après avoir rejoint l'organisation Nation of Islam en 1965 au moment de sa conversion à l'islam. Considéré comme une icône culturelle, Mohamed Ali a été à la fois adulé et vilipendé.

Il accède à la notoriété internationale à 18 ans en remportant la médaille d'or des poids mi-lourds aux Jeux olympiques d'été de 1960 à Rome. En 1967, trois ans après avoir remporté le championnat du monde des poids lourds face à Sonny Liston, il est critiqué pour son refus d'être enrôlé dans l'armée américaine par opposition à la guerre du Vietnam en disant : « Aucun Vietcong ne m'a jamais traité de nègre ». Mohamed Ali est arrêté et reconnu coupable de fraude. Il n'est pas emprisonné, mais dépossédé de son titre mondial et de sa licence de boxe. Il ne combat plus pendant près de quatre ans, jusqu'à ce que son appel soit finalement reçu par la Cour suprême américaine.

Surnommé The Greatest, M. Ali devient le premier triple champion du monde poids lourds. Il a participé à plusieurs combats de boxe historiques. Parmi ceux-ci, trois disputés contre son rival Joe Frazier sont considérés parmi les plus grands combats dans l'histoire de la boxe, ainsi que son affrontement contre George Foreman à Kinshasa dont il sort vainqueur par K.O. au 8e round devant environ 100 000 spectateurs, le 30 oct. 1974. M. Ali est également connu pour son style de combat peu orthodoxe pour un poids lourds, incarné par son slogan « vole comme un papillon, pique comme une abeille » et employant des techniques telles que le « Shuffle Ali », le « rope-dope », ainsi que, en amont du combat, le « trash-talking » (en haranguant ses adversaires, il mène à leur encontre une véritable « guerre psychologique » et médiatique, pour les déstabiliser). Grâce à ses compétences et sa personnalité hors du commun, Mohamed Ali est devenu un des athlètes les plus célèbres dans le monde entier. Élu à six reprises meilleur boxeur de l'année par Ring Magazine (un record) et intégré à l'International Boxing Hall of Fame, Ali est considéré comme l'un des plus grands boxeurs de l'histoire.

En 1999, il est couronné « Sportif du siècle » par Sports Illustrated et « Personnalité sportive du siècle » par la BBC. Il est nommé sportif du XXe siècle par une assemblée de journalistes internationaux, précédant Pelé. Il reçoit, à en 2005, la médaille de la paix Otto Hahn au nom de l'ONU « pour son engagement en faveur du mouvement américain contre la ségrégation et pour l’émancipation ...

culturelle des Noirs à l'échelle mondiale ». Il est décoré en 2005 de la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis.

Au-delà de ses performances sportives, il atteint une notoriété inégalée chez un sportif par son goût du spectacle, sa personnalité provocatrice, ses prises de positions religieuses et politiques, puis son destin personnel. Il est atteint de la maladie de Parkinson à partir de 1984, qu'il expose devant le monde entier lorsqu'il allume la vasque olympique à Atlanta pour les Jeux olympiques d'été de 1996.

Il meurt le 3 juin 2016 à l'âge de 74 ans, à la suite de problèmes respiratoires.

Le Style Ali

Mohamed Ali a un style peu commun pour un boxeur poids lourds. Il tient généralement les mains le long de son corps, plutôt qu'en position haute pour protéger son visage et est ainsi rarement en position de garde classique, faisant confiance à ses réflexes ainsi qu'à son allonge exceptionnelle (2,10 m d'envergure) pour esquiver les coups de son adversaire. Là où il fut un poids lourd hors du commun, c'est dans son jeu de jambes avec des déplacements souples, fluides, concentré, précis, et dans ses coups rapides et puissants à la fois, qu'il résumait par la formule : « Voler tel un papillon, piquer telle une abeille. »

Highlights ici.

"Les 5 Grands Combats de M. Ali"

• 1. **Ali vs. Liston I (1964)** :

Dans ce combat historique, Ali, alors connu sous le nom de Cassius Clay, défie Sonny Liston pour le titre mondial des poids lourds. Malgré les pronostics défavorables, Ali surprend le monde en remportant la victoire par K.O. à la septième reprise, devenant ainsi le plus jeune champion poids lourd de l'histoire à seulement 22 ans.

• 2. **Ali vs. Frazier I (1971)** :

Surnommé "The Fight of the Century", ce combat oppose Ali à Joe Frazier, champion invaincu. Les deux hommes livrent un affrontement épique pendant 15 rounds, mais c'est Frazier qui l'emporte par décision unanime. Malgré sa défaite, Ali démontre une bravoure et une ténacité inégalées.

• 3. **Ali vs. Foreman (1974)** :

Surnommé "The Rumble in the Jungle", ce combat se déroule au Zaïre (aujourd'hui République Démocratique du Congo). Ali affronte George Foreman, considéré comme invincible. Contre toute attente, Ali utilise sa célèbre stratégie de la "corde à dope" pour fatiguer Foreman, avant de le mettre K.O. au huitième round et de récupérer son titre mondial.

• 4. **Ali vs. Frazier III (1975)** :

Dans ce combat légendaire, baptisé "Thrilla in Manila", Ali et Frazier s'affrontent pour la troisième fois. Les deux hommes offrent un spectacle intense et brutal pendant 14 rounds sous une chaleur accablante. Finalement, Frazier abandonne entre les rounds, Ali remportant ainsi la victoire dans ce qui est considéré comme l'un des plus grands combats de tous les temps.

• 5. **Ali vs. Spinks II (1978)** :

Après avoir perdu contre Leon Spinks six mois plus tôt, Ali récupère son titre de champion du monde des poids lourds lors de ce combat revanche. À l'âge de 36 ans, Ali devient le premier boxeur à remporter trois titres mondiaux poids lourds.

Ces cinq combats illustrent la grandeur et la résilience de Muhammad Ali, qui restera à jamais une icône du sport et de la lutte pour la justice sociale.